Twee woonhuizen nu hotel La Maison de Maître

Rob Franken en Paul Zonneveld kochten acht jaar geleden in Arbrefontaine een oud karakteristiek pand. 

Een pand aan het begin van de vorige eeuw gebouwd door een handelaar in marmer, tijdens de tweede wereldoorlog dienst gedaan als klein ziekenhuis.

Rob is ingenieur en werkt in Veldhoven bij chipmachinefabrikant ASML. 

Paul is psychiater en werkt bij het NIFP, het Nederlands Instituut voor Forensische psychiatrie en psychologie.

Dus niet bepaald mensen waarvan men denkt dat die een hotel beginnen.

Niets is minder waar. Acht jaar geleden hebben zij dit pand aangekocht en zeer zorgvuldig verbouwd en omgetoverd tot een fantastisch hotel, hostellerie. Heel veel handwerk is er aan te pas gekomen.

Paul en Rob, de eigenaren, hebben zorg gedragen voor de totale verbouwing en decoratie van het pand tot hostellerie. Een team van architect, onderaannemers, decoratrices, etc. uit de streek hebben het feitelijke werk gedaan om dit pand met voorheen twee woonhuizen om te vormen tot wat het nu is.

Vooraf hebben zij zich ook laten adviseren door de diverse overheden als gemeente en brandweer maar ook door het CGT, Commissariat Général au Tourisme én niet onbelangrijk door accountant en fiscalist.

Het Franstalige echtpaar Guy en Marie Luystermans hebben de verantwoordelijkheid genomen om een in alle opzichten aangenaam verblijf te verzorgen in Hostellerie La Maison de Maître, of het nu gaat om u wegwijs te maken in de omgeving, het klaarmaken van uw prachtige kamer of het bereiden van uw maaltijden.

Waarom in de Ardennen een hotel begonnen

“Zakelijk gezien hebben we daar eigenlijk niet helemaal een goed antwoord op. Wij hebben zelf veel gereisd en zoeken dan steeds gelegenheden die karakteristiek zijn voor het land of streek”.

“Dit huis in Arbrefontaine gaf ons meteen een goed gevoel. Alle ramen hebben mooi uitzicht, en er was ruimschoots ruimte voor comfortabele kamers.”

Het leek hun een goede plek om geld in te investeren, en daarbij was het mooi maken van een oud huis altijd al een droom geweest. “Maar” zegt Rob: “het is wel de bedoeling dat dit geen hobby blijft en dat het project ook geld op gaat leveren. De totale investering die we gedaan hebben is hoog, heel erg hoog.

In het segment waarin wij willen opereren is in de Ardennen weinig aanbod. We hebben ons ook laten leiden door wat wij zelf altijd zoeken als we op reis gaan, in de hoop dat er meer mensen zijn die dat aanspreekt.”

“In de acht jaar dat we met de verbouwing zijn bezig geweest zijn de plannen regelmatig bijgesteld. Bij alles wat we doen en gedaan hebben stond voorop: “Klasse en Kwaliteit” en daar zien wij dan ook juist de zakelijke mogelijkheden”.

Om nog toe te voegen: “aan de inrichting is veel aandacht besteed, modern naast antiek. Alleen al voor de lampen en enkele kasten zijn we het afgelopen jaar nagenoeg iedere zondag naar de Antiekmarkt in Tongeren geweest”.

Visie toerisme Ardennen

“Wallonië heeft een enorme rijkdom aan karakteristieke huizen en gebouwen én natuurlijk de natuur. Daar moet heel voorzichtig en zuinig mee worden omgesprongen.

Oude panden niet laten verwaarlozen. Opknappen is vaak weliswaar duur, maar dat moeten we over hebben voor de generaties na ons. Dé karakteristiek van Wallonië moeten we met zijn allen conserveren”.

“Dit laatste is zeker ook een drijfveer geweest waarom wij hebben geïnvesteerd in de Ardennen”.

“De speerpunten van deze omgeving, het gehele jaar door: wandelen, paardrijden en mountain-biken. Daarnaast zitten wij vrij centraal ten opzichte van de ski- en langlaufpistes. Mogelijkheden die toeristisch gezien nog veel meer kunnen worden benut”.

“Wij willen ons ook gaan manifesteren op de zakelijke markt. Brainstorm-bijeenkomsten voor management-teams, teambuilding, etc. Mensen die in een zakelijke sfeer een prettig verblijf hebben gehad, komen zeker terug met hun families”.

Relatie en medewerking overheden

“Misschien goed om eerst op te merken dat wij zakelijk en financieel in een andere positie zitten dan de meeste hotel-eigenaren. Wij hebben stevige hypotheken moeten afsluiten, maar met onze banen is dat toch gelukt.

Niets hebben we gedaan buiten enige regelgeving om. Bij alles wat we gedaan hebben zijn wij vooraf met alle benodigde instanties gaan overleggen, ook met de Belgische en Nederlandse fiscus.

Je merkt dat overleg vooraf een ontzettende goodwill oplevert en ook het feit dat we uitsluitend met Waalse ondernemers, uit de omgeving, hebben gewerkt draagt daartoe natuurlijk bij.

Maar vergeet niet, we hebben hier ook wel wat neergezet, dat is toch ook een trots voor de lokale overheden? en eigenlijk voor iedereen hier in de buurt?”.

“Het toeristen-bureau heeft ons al bij herhaling gevraagd of we het restaurant niet open willen stellen. In de directe omgeving is nauwelijks een restaurant of Taverne te vinden”.

“Momenteel dubben we nog of we nu wel of geen televisie op de kamers willen. Het CGT vindt van wel en dan krijgen we drie sterren, anders maar twee. Maar we vinden zelf TV eigenlijk niet goed bij de sfeer van ons hotel passen. We wachten de wensen van onze gasten af. De normering van het CGT is streng maar rechtvaardig. De samenwerking en adviezen zijn goed geweest”.

“De overheden zijn hier ook veel toegankelijker. Wij zijn die steeds met een open mind tegemoet getreden en zij hebben ons uitstekend geholpen. Bij dergelijke projecten moet je zoveel mogelijk mensen deelgenoot maken en dat is ons aardig gelukt”.

Lievelingseten

Wij houden van echt en oorspronkelijk eten afhankelijk van de streek waar we zijn.

Chris Kruijssen

info@ardennenbed.nl

17 december 2010

Voorgaande interviews