De Kloof, cultuurverschillen in ondernemen

Hoe de breuk tussen Belgen en Nederlanders Fortis fataal werd. Piet Depuydt hield voor de NWBC, Nederlands Waalse Business Club, gisteren een sprankelende en duidelijke voordracht.

De NWBC hield op donderdag 1 december met als titel ‘De juiste aandacht voor je buitenlandse zakenpartner zorgt voor beter resultaat’ een bijeenkomst in Château des Thermes in Chaudfontaine.

Aansluitend aan het exposé van Depuydt was er onder voorzitterschap van Paul Wijnands een paneldiscussie.

Piet Depuydt, Vlaming van geboorte, is financieel redacteur en heeft drie jaar bij NRC Handelsblad in Nederland gewerkt en is sinds enkele dagen weer terug in België bij de Financieel-Economische Tijd.

Depuydt is schrijver van het boek ‘De Kloof’, een boek over de ondergang van Fortis.  

Veelbelovend huwelijk

Het begon met Fortis als een veelbelovend huwelijk, maar het eindigde in een dramatische vechtscheiding.

In 1990 richtten Belgen en Nederlanders de financiële groep Fortis op. De eerste grensoverschrijdende fusie in het financiële landschap.

De oorsprong van Fortis is een fusie tussen twee verzekeraars. AG in België met eigenlijk Waalse roots en Amev in Nederland.

Het concern kende een stevige groei en werd door de overname van het Nederlandse gedeelte van ABN-Amro een imposante speler.

Maar toen sloeg het noodlot toe. In het najaar van 2008 kwam Fortis in de problemen. De Nederlandse staat besloot, in volle kredietcrisis en tot verbijstering van de Belgen, de Nederlandse onderdelen uit de groep te halen. 

Cultuur, mentaliteit, koninkrijkjes

Cultuur, mentaliteit en koninkrijkjes met daarbij de sterke verschillen in hiërarchische verhoudingen zouden op zich al genoeg zijn geweest om de zaak te laten exploderen.

De twee koninkrijkjes hadden niet alleen een andere manier van denken, ook de taal heeft daarbij een rol gespeeld.

De Nederlanders spraken onvoldoende Frans en de Belgen spraken niet het Nederlands dat de Nederlanders spreken.

Ook werd de Belgische en Nederlandse toezichthouder ieder op eigen wijze  geïnformeerd. De Belgische toezichthouder door de Belgische tak van Fortis en de Nederlandse door Nederland.

Op grond van de informatie die vervolgens de respectievelijke toezichthouders in beide landen aan hun  ministers van financiën verstrekten werd de breuk onoverkomelijk, een voldongen feit.

Paneldiscussie
Onder voorzitterschap van Paul Wijnands en met als panelleden mevrouw F. Cardoen van Pacteco BV, J. Kleingeld van hôtel Spa Balmoral  en L. Spronken van Spronken Orthopedie was vervolgens een paneldiscussie.

Ervaringen uit de praktijk
Twee van de panel-leden werken aan beide zijden van de grens.

Kleingeld, met Hotel Spa Balmoral, heeft 80% Nederlandstalige gasten en hij en het personeel zijn tweetalig. De naam Kleingeld doet niet vermoeden dat hij in Wallonië is geboren en opgegroeid. Kleingeld heeft wel zijn hotel-opleiding in Nederland genoten.

Spronken is Nederlander en heeft een orthopedisch bedrijf in Beek in Nederlands Limburg met verschillende vestigingen in Nederland, Wallonië en Vlaanderen en Frankrijk en 120 man personeel.

Mevrouw Cardoen, een combinatie van Vlaams en Waals bloed en opgegroeid in Brussel heeft haar bedrijf in Geleen in Nederlands Limburg en is met een Nederlander getrouwd.
Zoals ze zelf zei: ‘Bij mijn Vlaamse familie ben ik een Waal en bij mijn Waalse familie ben ik een Vlaming’.  Zij ondersteunt en adviseert bedrijven in verband met export-mogelijkheden naar Franstalige landen visa versa.

Alle drie ervaringsdeskundigen in het overbruggen van cultuurverschillen in ondernemingsland maar vooral met een grote empathie. 

Cultuurverschillen en empathie
In de paneldiscussie verstond Paul Wijnands de kunst om de aanwezigen regelmatig met provocerende opmerkingen te confronteren.

Tijdens deze paneldiscussie werden interessante aspecten van het internationale en vooral interculturele zakendoen belicht. Dat resulteerde in een af en toe felle maar vooral inhoudelijke discussie.

Er was een goede betrokkenheid en inbreng vanuit de zaal en zelf tijdens de afsluitende netwerkborrel bleef dit onderwerp als gesprekstof dienen.

Chris Kruijssen
2 december 2011